Cuando una persona fallece sin haber dejado un testamento válido, el reparto de su patrimonio se realiza a través de lo que se conoce como sucesión intestada. Esta figura jurídica está diseñada para garantizar que los bienes del fallecido sean distribuidos entre sus familiares más cercanos conforme al orden legal establecido por el Código Civil.
Comprender qué es una sucesión intestada y cómo opera es fundamental tanto para quienes enfrentan la pérdida de un ser querido como para quienes desean planificar su herencia de forma ordenada. Desde Cervera Peláez-Campomanes Abogados, abogados en Majadahonda especializados en derecho de sucesiones, explicamos todo lo que necesitas saber sobre este tipo de herencia.
¿Qué es sucesión intestada?
La sucesión intestada, también conocida como herencia abintestato, es el proceso legal mediante el cual se reparte la herencia de una persona que ha fallecido sin dejar testamento o cuyo testamento ha sido declarado nulo o ineficaz.
En estos casos, no es el testador quien decide cómo será la partición de herencia, sino que es la ley la que establece el orden de los llamados a heredar, según los grados de parentesco con el fallecido.
¿Cuándo se aplica la sucesión intestada?
La sucesión intestada se aplica en los siguientes supuestos:
- El causante (persona fallecida) no ha otorgado testamento.
- El testamento es nulo por defecto de forma o capacidad.
- El testamento ha perdido validez por causas legales.
- No se designaron herederos válidos en el testamento.
- Los herederos instituidos han fallecido, renunciado o sido incapaces de heredar y no hay sustitución.
En estos casos, el proceso se rige por las normas de sucesión intestada que establece el Código Civil y, en algunas comunidades autónomas, por su derecho civil foral.
¿Quiénes heredan en la sucesión intestada?
El Código Civil establece un orden riguroso para determinar quiénes heredan en una sucesión intestada. Este orden es excluyente y jerárquico: cada grupo excluye al siguiente si hay al menos un miembro con derecho a heredar.
Hijos y descendientes
- Heredan en primer lugar y a partes iguales.
- Si un hijo ha fallecido antes que el causante, sus hijos (los nietos) pueden heredar por derecho de representación.
Padres y ascendientes
- Solo heredan si no hay descendientes.
- Si viven ambos padres, la herencia se divide por mitades.
Cónyuge viudo
- Si hay descendientes, tiene derecho al usufructo del tercio de mejora.
- Si hay ascendientes pero no descendientes, tiene derecho al usufructo de la mitad de la herencia.
- Si no hay ni descendientes ni ascendientes, hereda en pleno dominio.
Hermanos y sobrinos
- Heredan si no hay descendientes, ascendientes ni cónyuge.
- Los sobrinos heredan por representación de sus padres fallecidos.
Otros parientes colaterales hasta el cuarto grado
- Tíos, primos hermanos, etc., en ausencia de todos los anteriores.
El Estado
- Si no hay herederos legales, la herencia pasa al Estado, que debe destinarla a fines de interés social o benéfico.
¿Qué ocurre si varios herederos tienen el mismo grado?
Cuando hay varios herederos con el mismo grado de parentesco, como una partición de una herencia entre hermanos, la herencia se reparte a partes iguales entre ellos, salvo que alguno herede por representación.
En el caso de que existan bienes indivisibles, como una vivienda, los herederos deberán acordar una solución: adjudicación a uno de ellos con compensación económica, venta y reparto del valor, o formación de una comunidad hereditaria.
¿Qué derechos tiene el cónyuge viudo?
En sucesión intestada, el cónyuge viudo nunca es excluido, pero sus derechos son limitados a comparación de los descendientes:
- Si hay hijos o nietos, no hereda bienes, pero sí tiene derecho al usufructo del tercio de mejora.
- Si hay padres del fallecido, el cónyuge viudo tiene derecho al usufructo de la mitad de la herencia.
- Si no hay descendientes ni ascendientes, el viudo o viuda hereda todo en pleno dominio.
Cabe destacar que estas normas no se aplican a las parejas de hecho no casadas, salvo reconocimiento legal o disposiciones específicas por comunidades autónomas.
¿Cómo se tramita una herencia intestada?
El procedimiento para aceptar y repartir una herencia intestada sigue estos pasos principales:
- Obtención del certificado de defunción.
- Certificado de últimas voluntades, para confirmar que no existe testamento.
- Declaración de herederos abintestato, ante notario o juez, según corresponda.
- Inventario y valoración del patrimonio.
- Reparto de la herencia conforme a la ley.
La declaración de herederos se realiza ante notario si los herederos son ascendientes, descendientes o cónyuge. En otros casos, debe tramitarse por vía judicial.
Si quieres saber más sobre cómo tramitar una herencia, en Cervera Peláez-Campomanes, contamos con un equipo de abogados expertos en herencias y testamentos en Madrid que pueden ayudarte a realizar todos estos trámites con seguridad y eficacia.
¿Qué pasa si hay conflictos entre herederos?
La sucesión intestada puede generar disputas familiares o conflictos entre hermanos por herencia, especialmente cuando los herederos no están de acuerdo sobre el inventario, la valoración de bienes o el reparto. Estos conflictos son frecuentes en herencias sin testamento, donde no hay una voluntad clara del causante.
En tales casos, es fundamental la intervención de abogados de Familia en Madrid que puedan mediar, negociar acuerdos o, si es necesario, representar a los herederos ante los tribunales.
¿Puede haber una sucesión parcial intestada?
Sí. Si el testamento no dispone de todos los bienes o no incluye a todos los herederos legales, se produce una sucesión mixta o parcial, en la que parte de la herencia se distribuye por testamento y el resto según las reglas de la sucesión intestada.
Este tipo de situación requiere un análisis jurídico preciso para no vulnerar los derechos de los legitimarios ni las disposiciones testamentarias válidas.
¿Qué pasa si un heredero renuncia a su parte?
La renuncia a la herencia debe hacerse de forma expresa ante notario y las consecuencias de renunciar a una herencia tienen un carácter irrevocable. En caso de renuncia, el derecho de heredar pasa al siguiente en el orden sucesorio o se reparte entre los demás coherederos.
Es recomendable analizar las consecuencias fiscales y patrimoniales de aceptar o rechazar una herencia con la asesoría de expertos.
¿Hay diferencias en comunidades con derecho foral?
Sí. Algunas comunidades autónomas con derecho civil propio, como Navarra, Cataluña, Galicia o el País Vasco, regulan de forma diferente la sucesión intestada, incluyendo variaciones en el orden de herederos y derechos del cónyuge viudo.
Por ejemplo, en Navarra, el cónyuge puede recibir la totalidad de la herencia si no hay descendientes, y en Cataluña se prioriza la figura del heredero único.
Sucesión intestada vs. sucesión testada
Una de las dudas más comunes en materia de herencias es la diferencia entre la sucesión intestada y la sucesión testada. Ambas regulan cómo se reparten los bienes de una persona fallecida, pero difieren en el origen de esa decisión y en su grado de libertad.
En la sucesión testada, el causante deja por escrito en un testamento cómo desea que se reparta su patrimonio. Esta voluntad, siempre que respete la legítima de los herederos forzosos, prevalece sobre cualquier norma general. El testador puede nombrar herederos, legatarios, establecer condiciones, y organizar la herencia según sus preferencias.
En cambio, en la sucesión intestada, no hay testamento válido. Por tanto, es la ley la que establece quiénes heredan y en qué orden, priorizando siempre los vínculos de sangre o matrimonio. No hay margen para decisiones personales: el reparto es automático, aunque debe tramitarse formalmente.
Preguntas frecuentes sobre la sucesión intestada
¿Se puede elegir herederos si no hay testamento?
H3: ¿Se puede elegir herederos si no hay testamento?
No. Si no existe testamento, la ley determina automáticamente quiénes heredan según el parentesco. No es posible alterar este orden por deseo verbal o informal del fallecido.
¿Una pareja de hecho puede heredar en sucesión intestada?
Depende de la comunidad autónoma. En el derecho común, las parejas de hecho no heredan automáticamente, salvo disposición expresa en testamento. Algunas regiones reconocen ciertos derechos si hay inscripción formal.
¿Cuánto tiempo se tarda en tramitar una herencia intestada?
El tiempo varía según el número de herederos y la complejidad del patrimonio. En condiciones normales, puede resolverse entre tres y seis meses desde la declaración de herederos.
¿Qué pasa si los herederos no se ponen de acuerdo?
En caso de desacuerdo sobre el reparto o gestión de los bienes, puede acudirse a la vía judicial para dividir la herencia.
¿Necesitas tramitar una sucesión intestada?
Entender qué es sucesión intestada permite a herederos y familias afrontar con mayor claridad la situación que se presenta tras el fallecimiento de un ser querido sin testamento. Este tipo de herencia, lejos de ser un proceso informal, está estrictamente regulado y requiere trámites legales precisos.
En Cervera Peláez-Campomanes Abogados, como abogados expertos en herencias y testamentos en Madrid, estamos preparados para asesorarte desde el primer momento, ya sea en la declaración de herederos, la aceptación de la herencia, o en situaciones de conflicto entre familiares.
Planificar a tiempo o actuar con seguridad jurídica tras una pérdida puede marcar una gran diferencia. Contáctanos si necesitas resolver dudas sobre una herencia sin testamento o cualquier aspecto del derecho sucesorio.
Referencias:
- Código Civil Español. Disponible en: https://www.boe.es/buscar/doc.php?id=BOE-A-1889-4763
